El 2 de Enero de 1817 Marcelino Champagnat funda el Instituto de los Hermanitos de María
SAN MARCELINO - ESCRITOS
Los trabajos de su ministerio sacerdotal y los frutos de salvación que conseguía en las almas, no habían logrado quitar del pensamiento del señor Champagnat el proyecto de fundación de los Hermanos. La idea le obsesionaba a todas horas: en medio de las más absorbentes ocupaciones, en sus correrías y en las visitas a la gente del campo, que encontró sumida en la más crasa ignorancia, en las catequesis que daba a los niños, en su oración y hasta en el altar durante el augusto sacrifico de la misa.
En sus coloquios con Dios no cesaba de confiarle su proyecto. Le decía a menudo: "Aquí me tienes, Señor, para hacer tu santa voluntad"(Sal. 39,9; Hb 10,9). Otras veces, por miedo de ser víctima de alguna ilusión, exclamaba: "Dios mío, si esta idea no procede de ti y no va a redundar en tu gloria y en la salvación de las almas, apártala de mí" (Tuvo certeza moral de la necesidad de fundar la Sociedad de los Hermanos y, con motivo de su dimisión, en 1837 recordará que había recibido de los demás futuros maristas la misión de encargarse de la rama de los Hermanos).
